Kiên Thọ cách trung tâm huyện Ngọc Lặc 16 km về phía Đông Nam, có ranh giới tiếp giáp với các xã như: xã Xuân Châu, Xuân Thiên, Xuân Lam của huyện Thọ Xuân và xã Phúc Thịnh, Nguyệt Ấn, Minh Tiến huyện Ngọc Lặc. Kiên Thọ có đường Hồ Chí Minh đi qua dài 9 km, là cầu nối của các huyện miền xuôi với Huyện Ngọc Lặc, có nguồn lao động dồi dào. Tổng diện tích tự nhiên của toàn xã là 2.976,3 ha,  có 11.611 nhân khẩu với 2.971 hộ dân, gồm có hai dân tộc trong đó dân tộc Mường: 60%;  dân tộc Kinh: 40%. Ngành nghề chủ yếu của địa phương là sản xuất nông nghiệp và lâm nghiệp.

Khi bước vào XDNTM, xã Kiên Thọ có xuất phát điểm rất thấp, mức độ đạt tiêu chí NTM của các thôn không đồng đều, bình quân chỉ đạt 4 tiêu chí/xã, những thôn đặc biệt khó khăn chỉ đạt 2-3 tiêu chí. Hạ tầng kinh tế thiếu đồng bộ, nhất là hệ thống giao thông nông thôn, trường học, cơ sở vật chất, văn hóa… Toàn xã có 11 thôn, tỷ lệ hộ nghèo cao trên 52,58%, thu nhập bình quân thấp 9 triệu đồng/người/năm. 

Trong sản xuất, phát triển kinh tế chủ yếu theo truyền thống, nhỏ lẻ, phân tán, tự cung tự cấp và dựa vào nền kinh tế "tự nhiên” là chính. Nhưng khó khăn hơn là nhận thức của một số cán bộ, đảng viên và một bộ phận nhân dân về XDNTM còn hạn chế. Người dân vẫn chưa nhận thức đầy đủ về vai trò chủ thể của mình trong XDNTM, còn có biểu hiện do dự, trông chờ, ỷ lại vào sự đầu tư, hỗ trợ của Nhà nước. Chính quyền các cấp có lúc, có nơi chưa tích cực, chưa chủ động và tự nguyện tham gia vào công cuộc XDNTM. 

Trước những khó khăn, thực trạng đó, Kiên Thọ xác định XDNTM là nhiệm vụ trọng tâm, trong đó mục tiêu cốt lõi là nâng cao chất lượng đời sống vật chất, tinh thần của nhân dân. Huy động sự vào cuộc với tinh thần trách nhiệm cao của các cấp ủy đảng, chính quyền và nhân dân. Đồng thời lãnh đạo, chỉ đạo quyết liệt, đồng bộ các nhiệm vụ, giải pháp cụ thể. 

Phát huy tính chủ động, sáng tạo của người dân, huy động sự tham gia vào cuộc của các tổ chức, doanh nghiệp và các thành phần kinh tế vào XDNTM; đẩy mạnh phát triển sản xuất và đổi mới các hình thức tổ chức sản xuất; tập trung huy động tối đa các nguồn lực và thực hiện lồng ghép các nguồn vốn của các chương trình, dự án hỗ trợ với các nguồn vốn khác để xây dựng cơ sở hạ tầng; tích cực huy động vốn đóng góp, ủng hộ của các tổ chức, doanh nghiệp, các thành phần kinh tế và người dân, trên tinh thần tự nguyện và bàn bạc dân chủ cho việc xây dựng hạ tầng… 

Nắm rõ những khó khăn, lãnh đạo xã xác định xây dựng NTM là trách nhiệm của cả hệ thống chính trị cùng với sự tham gia của toàn dân. Do vậy, công tác tuyên truyền, vận động đã được triển khai đến nhân dân bằng nhiều hình thức phong phú; đồng thời phát huy sự gương mẫu, tinh thần trách nhiệm của đội ngũ cán bộ, đảng viên. Nhiều phong trào thi đua như “Nhà sạch, vườn đẹp”,  “Làm kinh tế giỏi”… được phát động sôi nổi ở các thôn. Phong trào chung sức xây dựng NTM đã lan tỏa rộng khắp, khích lệ người dân tham gia.

Cùng với công tác tuyên truyền, Ban Chỉ đạo xây dựng NTM xã cũng đã chủ động xây dựng và thực hiện kế hoạch theo lộ trình đối với từng tiêu chí, phù hợp với thực tế ở địa phương. Nhờ đó, chương trình xây dựng NTM trên địa bàn xã đã nhận được sự tin tưởng, ủng hộ tích cực của nhân dân.

Đối với các thôn khó khăn, xã Kiên Thọ phân công, giao nhiệm vụ cho Chi bộ cơ quan trực thuộc Đảng bộ giúp đỡ thôn hoàn thành XDNTM. Bên cạnh đó, phát động phong trào cán bộ, công chức, viên chức, lực lượng vũ trang cùng ủng hộ, tham gia XDNTM. 

Có thể nói, với sự lãnh đạo, chỉ đạo quyết liệt, quyết tâm chính trị cao, phương pháp và cách làm bài bản, khoa học, chắc chắn trong quá trình triển khai thực hiện; lựa chọn đúng đắn những nội dung, nhiệm vụ trọng tâm, trọng điểm, dẫn dắt tạo ra sức lan tỏa ngày càng sâu rộng, làm thay đổi căn bản nhận thức, khơi dậy quyết tâm, khát vọng, với sự đồng thuận cao trong cả hệ thống chính trị và nhân dân các dân tộc trong xã trong XDNTM. 

Nhờ vậy, đến hết tháng 7/2019, Kiên Thọ đã có 100% số thôn hoàn thành các tiêu chí NTM và được công nhận đạt chuẩn NTM. Hoàn thành 19/19 tiêu chí xã NTM và được các cấp thẩm định theo quy trình và công nhận xã đạt chuẩn NTM trong năm 2019. 

Quá trình triển khai từ năm 2011- 2019 nhân dân đã đóng góp 165.698 triệu đồng chiếm 65% tổng nguồn vốn đầu tư XDNTM. Nhân dân đã tự nguyện thực hiện hiến đất, cây cối hoa màu, vật kiến trúc và đóng góp tiền để làm đường giao thông thôn xóm;làm nhà văn hóa thôn; đóng góp xây dựng đường điện chiếu sáng ở các tuyến đường trung tâm xã, thôn và khu vực dân cư . Kết quả, từ năm 2014 - 2019 nhân dân đã hiến 7.300 m ² đất ở, 3.500 m² đất vườn, đất sản xuất, 5.260 cây cối các loại để làm và mở rộng đường giao thông; toàn xã đã làm được 35/38 km đường, đạt 94 % đường bê tông; Đường ngõ xóm 12/15 km, cấp phối là 3,61 km đạt 23% không lầy lội vào mùa mưa. Đường trục chính nội đồng quy hoạch trên tuyến đường kênh chính, Kênh chính Bắc, Kênh chính nam đã bê tông hóađạt 98 %.

Đến nay, kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội ở nông thôn được đầu tư đồng bộ, phát triển khá nhanh, đáp ứng với nhu cầu sản xuất và đời sống của nhân dân ở khu vực nông thôn, diện mạo nông thôn đổi thay đáng kể; 100% diện tích đất sản xuất nông nghiệp được tưới tiêu chủ động, kênh mương kiên cố hóa. Trong 8 năm qua, xã đã tập trung nguồn lực đầu tư xây dựng, nâng cấp các trình thủy lợi đồng bộ, đa mục tiêu, gắn với mục tiêu tái cơ cấu ngành nông nghiệp. Các dự án thủy lợi quan trọng trên địa bàn xã đã cơ bản hoàn thành và đưa vào sử dụng, thúc đẩy sản xuất nông nghiệp phát triển, từng bước hình thành các vùng sản xuất lớn, chuyên canh. Song song với việc đầu tư nạo vét các tuyến kênh để dẫn nước từ các hồ đập trên địa bàn, xã đã tích cực vận động nhân dân đóng góp xây dựng các các tuyến kênh mương để chủ động trong việc chuyển đổi cơ cấu cây trồng; 100% số thôn đều có hệ thống điện nông thôn đạt chuẩn; số hộ sử dụng điện an toàn đạt tỷ lệ 98%; 100% số trường đạt chuẩn; 100% số thôn có nhà văn hóa, sân thể thao trung tâm đạt chuẩn; thu nhập bình quân đầu người của xã năm 2019 đạt 42,1 triệu đồng/người/năm (tăng 33,1 triệu đồng so với năm 2011); Tỷ lệ hộ nghèo giảm từ 52,58% năm 2010 xuống còn 3,29% năm 2019 (giảm 1.243 hộ so với năm 2010); tỷ lệ người dân tham gia BHYT đạt 98,81%; đạt tiêu chí quốc gia về y tế. 

Kinh tế nông nghiệp, nông thôn có bước đột phá rõ nét trong chuyển đổi cơ cấu cây trồng, vật nuôi tạo ra các vùng sản xuất hàng hóa và sản phẩm chủ lực có giá trị, hiệu quả kinh tế cao như: Sản xuất nông nghiệp của xã tiếp tục phát triển ổn định.  Xã đang tập trung thực hiện chuyến đối cơ cấu cây trồng, mùa vụ; chuyển đổi diện tích đất trồng lúa, mía kém hiệu quả sang trồng các loại cây trồng khác có giá trị kinh tế cao hơn; tập trung xây dựng và phát triến các mô hình phát triến sản xuất, chăn nuôi theo hướng áp dụng công nghệ cao, liên kết gắn với tiệu thu sản phẩm từ đó nâng cao thu nhập cho nhân dân.

Xã đã triển khai thực hiện mô hình sản xuất nông nghiệp công nghệ cao, như: Dự án trồng dưa kim Hoàng hậu của HTX nông nghiệp Kiên Thọ trong nhà lưới hiện nay đang phát triển rất tốt, đồng thời tăng cường thử nghiệm và ứng dụng các thành tựu khoa học và công nghệ vào sản xuất. Sản xuất đã chuyển dần theo hướng liên kết từ khâu sản xuất đến tiêu thụ sản phẩm; các hình thức tổ chức sản xuất từng bước được củng cố và phát triển theo hướng tổ, nhóm, HTX kiểu mới liên kết trong sản xuất nông nghiệp và các chuỗi liên kết.

Bên cạnh đó, đã chuyển 15ha đất kém hiệu quả sang trồng cây có múi như: Cam, Bưởi, Mít; 8 ha trồng cam, 5 ha trồng mít, giữ vững diện tích cây công nghiệp ngắn ngày như sắn, mía; phát triển thêm 01 trang trại chăn nuôi tổng hợp, 15 gia trại lợn, gà...

Tận dụng lợi thế về vị trí địa lý của xã, trong những năm qua, Đảng bộ, chính quyền xã đã tập trung thực hiện các chính sách thu hút đầu tư, khuyến khích phát triển công nghiệp, nhằm phát triển kinh tế - xã hội của xã. Từ năm 2012 - 2019 đã thành lập được 32 doanh nghiệp; 02 Họp tác xã dịch vụ; 460 cơ sở sản xuất kinh doanh cá thể; thu hút đầu tư vào xã được 10 dự án với vốn đăng ký 981 tỷ đồng, có 08 dự án đã đi vào hoạt động như: Trạm dừng nghỉ Lam Kinh, Xí nghiệp 9 Công ty may Hồ Gươm, nhà máy gạch Tuynel Hồng Ngọc, nhà máy chế biền tinh một sắn - Dong Giềng, khu thương mại tổng họp Mai Hải, khu vui chơi giải trí, dịch vụ tổng hợp, kinh doanh điện tử, điện lạnh Ba Si...tạo ra nhiều công ăn việc làm và nâng cao thu nhập cho địa phương.

Xác định công tác xây dựng NTM không chỉ làm cho bộ mặt nông thôn đổi mới mà phải tập trung nâng cao đời sống, đào tạo nghề và giải quyết việc làm cho lao động nông thôn. Khi người dân có thu nhập ổn định thì việc chung tay đóng góp xây dựng NTM càng thuận lợi. Trong 10 năm qua, công tác đào tạo nghề cho lao động nông thôn được quan tâm đầu tư, đặc biệt là lao động thuộc diện hộ nghèo, các hộ bị ảnh hưởng do công tác thu hồi đất giải phóng mặt bằng của các dự án. 8 năm qua, đã tổ chức 22 lớp đào tạo, hướng nghiệp, giới thiệu việc làm và xuất khẩu lao động; hiện có hơn 120 lao động làm việc ở nước ngoài, 6.504 lao động có việc làm thường xuyên, đạt 95,92%.

Lao động được đào tạo bước đầu đã đem lại hiệu quả, phần lớn lao động được đào tạo nghề nông nghiệp đã biết vận dụng những kiến thức cơ bản về trồng trọt, chăn nuôi, qua đó đã giúp họ từng bước làm chủ quy trình sản xuất, mạnh dạn đầu tư mở rộng quy mô sản xuất. Công tác giải quyết việc làm tiếp tục được quan tâm đầu tư, thông qua các Công ty Xuất khẩu lao động và nhu cầu đào tạo nghề của các doanh nghiệp được phổ biến công khai, do đó đã giúp người lao động chủ động trong việc lựa chọn nghề, cơ hội có việc làm ngày càng cao.

Có thể thấy rằng, từ chính sách thu hút đầu tư, phát triển công nghiệp, đào tạo nghề đã đem lại cho người dân Kiên Thọ nhiều cơ hội và mức thu nhập cao. Người dân được làm việc tại các nhà máy, xí nghiệp đứng chân trên địa bàn có thu nhập cao, ổn định. 

Ngoài ra Kiên Thọ sẽ tiếp tục tranh thủ sự hỗ trợ của trung ương, của tỉnh, của huyện theo các chương trình chính sách, cơ chế cho xã xây dựng NTM, đồng thời tăng cường nguồn thu ngân sách xã, chủ động xây dựng phương án tạo nguồn kinh phí từ quỹ đất trên địa bàn xã để đầu tư xây dựng hạ tầng, hoàn thiện các tiêu chí còn lại và củng cố các tiêu chí đã đạt. 

Với quan điểm XDNTM có điểm khởi đầu nhưng không có điểm kết thúc, phát huy kết quả đã đạt được, trong những năm tiếp theo Kiên Thọ sẽ tiếp tục duy trì, nâng cao các tiêu chí xã NTM. Kiên Thọ phấn đấu XDNTM kiểu mẫu vào năm 2025; tiếp tục không ngừng nâng cao đời sống vật chất, tinh thần nhân dân; xây dựng xã hội nông thôn ổn định, an toàn, văn minh, giàu đẹp, giàu bản sắc văn hóa truyền thống.